Colloque « Femmes et cartographie du Moyen Âge au XXe siècle »
Université du Havre — 12 et 13 mars 2027
Organisation
Comité Français de cartographie, Université Le Havre Normandie, UFR Humanités & Sociétés, Groupe de Recherche Identités et Cultures, Bibliothèque patrimoniale du Havre
En partenariat avec
Institut universitaire de France
Bibliothèque nationale de France
EPHE (Histara)
CNRS (Laboratoire de médiévistique occidentale de Paris)
« Indépendamment de l’ordre qu’on peut et qu’on doit même mettre dans une correspondance, [comment] pourrois-je, Madame, vous parler de l’Amérique, sans que la géographie se présentât pour faire le sujet de cette lettre. Cette science est la première que l’on ait fait entrer de nos jours dans l’éducation d’une demoiselle. » — Marie Le Masson Le Golft, Lettres sur l’éducation, 1788, p. 95.
Ce colloque se propose de réinterroger la place des femmes dans la fabrique, la circulation et la réception des savoirs cartographiques jusqu’au XXe siècle, en prenant en compte les différentes modalités de leur participation, les biais documentaires inhérents aux sources et les enjeux méthodologiques contemporains. Il s’inscrit dans le champ plus large de l’histoire des femmes dans les sciences et de l’étude de la construction genrée des savoirs.
Un champ de recherche émergent
Si l’historiographie s’intéresse aux femmes de sciences, avant les années 1970, et si l’histoire des femmes et des voyages est régulièrement investie, leur rôle dans la cartographie et leur intérêt pour les cartes n’ont commencé à faire l’objet de recherches qu’au tournant des années 2000, soit près de trente ans plus tard. Ces travaux pionniers ont émergé principalement dans le monde anglo-saxon (Shefrin, 1999 ; Hudson, Ritzlin, 2000 ; Dando, 2018, 2024 ; Tyner, 1997 ; 1999 ; 2001) et en Italie (Rossi, 2005). L’article de synthèse « Women and Cartography » de Christine Petto (2020) a davantage ouvert des perspectives qu’il ne les a closes.
Cette latence historiographique s’avère encore plus marquée dans la recherche française. Si cette dernière s’est intéressée aux femmes cartographes du XXe siècle (Robic, 1997, 2009), ainsi qu’au rôle important qu’elles ont joué dans les institutions de recherche et les bibliothèques (Ginsburger, 2015 ; Ginsburger, Robic, 2017 ; Antonutti, 2020), les études portant sur leur place dans la construction du savoir cartographique avant le XXe siècle demeurent trop rares.
Une invisibilisation systémique
Comme pour les autres champs scientifiques, plusieurs facteurs concourent à l’invisibilisation de l’implication des femmes dans la géographie et la cartographie. Les femmes sont difficiles à repérer dans les archives en raison de leur existence juridique limitée. Les conventions nient leurs compétences ou les assignent à l’anonymat par modestie. Leur identité se dissout dans des initiales en lieu et place du nom complet, ou dans la qualification de « veuve » qui les présente comme de simples continuatrices de l’œuvre de leur époux.
Les femmes sont aussi exclues de l’historiographie de la reconnaissance auctoriale en cartographie du fait d’une exigence paradoxale : la maîtrise complète de l’ensemble des compétences liées à la production cartographique (conception intellectuelle, dessin, gravure). Pourtant, cette maîtrise totale n’est détenue quasiment par aucun géographe, la production cartographique étant, par nature, un travail collaboratif. Ainsi, lorsqu’une femme conçoit intellectuellement une carte sans la graver elle-même (la Carte de Tendre de Madeleine de Scudéry), les critiques actuels attribuent l’auctorialité au graveur masculin (François Chauveau). Inversement, les femmes graveuses sont cantonnées au statut d’exécutante.
AXES DE RECHERCHE
Axe 1 — Trajectoires et productions des femmes cartographes
La journée sera l’occasion de s’intéresser aux femmes cartographes :
• En retraçant des parcours individuels, sans mettre de côté le rôle des veuves dans la continuité des ateliers familiaux, qui mérite une attention particulière. Si les veuves ne dirigent généralement l’atelier de leur défunt époux que durant une période limitée (Barker, 1997, p. 90-92), il existe plusieurs exceptions remarquables, comme Mary Senex, qui dirige l’atelier pendant quinze ans après la mort de son époux, Marie Desmaretz, veuve de Duval, Geneviève Hourlier, veuve d’Antoine de Fer, ou encore Marie Darbisse, veuve de Guillaume Delisle, pour ne donner que quelques exemples.
• En établissant les conditions d’accès à la pratique cartographique et les réseaux professionnels et familiaux mobilisés.
• En interrogeant les spécificités éventuelles de leur production : recours privilégié à certaines formes cartographiques comme les cartes allégoriques ou thématiques (Carte de Tendre, carte de Marie Le Masson Le Golft, productions de l’astronome Nicole-Reine Lepaute), ou encore les cartes « informelles » produites dans un cadre ludique ou pédagogique.
Axe 2 — Les « petites mains » de la cartographie
Dans la lignée des travaux récents de Françoise Waquet (2015, 2022) sur les « petites mains » des sciences, ou encore de Delphine Gardey sur le travail féminin dans les tâches de bureau (2001), cette journée pourrait être l’occasion de mettre au jour le travail invisible des femmes, largement à exhumer : informatrices, copistes, dessinatrices, graveuses, enlumineresses, secrétaires, ouvrières d’atelier. Cet effort a été déployé pour la première moitié du XXe siècle (Swab, 2025), mais il pourrait tout aussi bien être mené pour des périodes antérieures, les femmes étant parfois repérables dans les représentations d’atelier.
Axe 3 — Femmes lectrices et réception cartographique
La question des femmes lectrices de cartes, qu’il s’agisse de femmes issues des élites, de maîtresses d’école, de libraires, d’écolières ou d’étudiantes, ouvre un champ d’investigation particulièrement fécond. À quelle occasion ces femmes sont-elles confrontées aux cartes ? Sur quels supports ? Et selon quelles modalités de lecture ?
Cette interrogation engage également la question de l’enseignement, puisque la lecture cartographique suppose une initiation préalable, et invite donc à s’intéresser à l’ensemble des pratiques éducatives féminines liées à la carte.
Enfin, Christine Petto évoque également la piste des périodiques et de la publicité destinée aux femmes, ainsi que les usages ludiques de la carte : jeux, romans, cartes brodées, entre autres formes d’appropriation. À titre d’exemple, la carte de l’île de France (actuelle île Maurice) intégrée au roman Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre, succès éditorial majeur de la fin du XVIIIe siècle auprès d’un lectorat largement féminin, illustre cette dimension encore sous-exploitée de la réception cartographique.
La journée, en adoptant un cadre chronologique étendu, du Moyen Âge jusqu’au XXe siècle, est ouverte à l’ensemble des aires géographiques. Elle s’adresse aux chercheurs et chercheuses en histoire, histoire des sciences, histoire de l’art, littérature, géographie et disciplines connexes.
MODALITÉS PRATIQUES
Les propositions de communication (environ 1500 signes), accompagnées d’une courte bio-bibliographie, sont à envoyer avant le 30 septembre 2026 à l’adresse suivante : lucile.haguet@lehavre.fr
Le comité de sélection se réunira début octobre et communiquera les résultats de l’appel à communication au plus tard dans la 2e quinzaine d’octobre.
Le colloque aura lieu les 12 et 13 mars 2027 à l’université Le Havre Normandie. Une présentation des fonds patrimoniaux de la Bibliothèque municipale du Havre est prévue.
Les communications retenues auront vocation à être publiées dans un numéro de la revue du Comité français de cartographie, Cartes & Géomatique, au cours de l’année 2028.
Source : Fabula
L'Agenda des Médiévistes 
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